Nordrhein-Westfalen ist auf dem besten Wege, sich vom Industrie- zum Dienstleistungsland zu entwickeln. Nach dem Ende der Montanindustrie war eine neue Ausrichtung auch dringend nötig, damit das Land nicht zur Wirtschafts-Diaspora verkommt. Nicht überall ist der Strukturwandel bisher vollends gelückt und vielerorts ist er zudem noch voll im Gange, was die Menschen in NRW allerdings nicht davon abhält, neue Häuser zu bauen. Mit 18.969 neuen Wohngebäuden waren es 2008 deutschlandweit sogar die meisten in einem Bundesland, auch wenn es, verglichen mit 2007, einen deutlichen Rückgang der Bautätigkeit zu verzeichnen gab. Mit diesem Problem steht NRW allerdings nicht alleine da, die meisten anderen Bundeländer haben mit ähnlichen Tendenzen zu kämpfen – obwohl der Bedarf an neuen Wohnraum nach wie vor groß ist. Demografischer Wandel und eine steigende Zahl an Haushalten lassen das Angebot an Wohnraum vielerorts knapp werden. Zudem ist ein Eigenheim, egal ob Massivhaus, Fachwerkhaus oder Ökohaus, eine inflationssichere Anlage und Altersvorsorge. Neubauten sind zudem auf dem neuesten Stand der Technik, was Energieeffizienz und Heizungstechnik angeht
Die wichtigsten und größten Städte in Nordrhein-Westfalen sind Düsseldorf, Köln, Essen, Dortmund, Duisburg, Wuppertal, Bonn (Stadt), Mönchengladbach, Bochum, Gelsenkirchen, Krefeld, Bielefeld, Münster (Stadt), Oberhausen (Stadt), Mülheim an der Ruhr.